Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Dit artikel gaat over de Zweeds-Belgische Unibet wielerploeg in 2006/2007, voor de Nederlandse wielerploeg in 2023, zie TDT-Unibet Cycling Team.

Unibet.com Cycling Team was een Zweeds-Belgische wielerploeg. Dit team, dat zijn rijke geschiedenis had, bestond vanaf 2006 en maakte zijn debuut in de prestigieuze Pro Tour. Het was in wezen een voortzetting van de MrBookmaker.com wielerploeg, waarbij de naam van de hoofdsponsor veranderd was. Door de jaren heen reden er veel getalenteerde jonge Belgische renners, aangevuld met enkele buitenlandse subtoppers, wat de dynamiek van het team vergrootte en zorgde voor een spannende competitie.

Op 16 december 2006 werd bekend dat Unibet.com zijn Pro Tour-licentie voor 2007 zou verkrijgen. Dit betekende een aanzienlijke uitbreiding van het aantal ProTour-ploegen. Deze uitbreiding leidde echter tot een conflict tussen de UCI en de ASO, waarbij Unibet als persoon in deze situatie de dupe leek te worden. ASO, de organisatie achter de grote wielerwedstrijden zoals Parijs-Nice en de Tour de France, wilde meer controle hebben over welke ploegen hun evenementen mochten betreden. Een belangrijk punt van discussie was dat de Franse wetgeving gokbedrijven als sponsoren uitsluit, wat de situatie nog gecompliceerder maakte.

Na een langdurige bespreking tussen de UCI en ASO werd besloten dat Unibet niet zal worden toegelaten tot Parijs-Nice. Om het probleem te verhelpen, moest de ploeg proberen nieuwe sponsors aan te trekken, specifiek voor deze evenementen. Ondanks de inspanningen ontving het team geen wildcard voor de belangrijke wedstrijd Parijs-Roubaix. Unibet.com had zelfs beroep aangetekend tegen de uitkomsten van het overleg tussen UCI en ASO, maar dit leidde niet tot positieve resultaten. Ook bij de Waalse klassiekers zoals Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik werd de toegang voor Unibet ontzegd, waarbij ASO zich baseerde op de Belgische wetgeving die sponsoring door gokbedrijven eveneens verbiedt. Dit leidde tot een verontrustende situatie, vooral toen een woordvoerder van de Belgische justitie dit bevestigde en aangaf dat organisatoren die Unibet toelaat ook aansprakelijk kunnen worden gesteld. Dit leidde tot enige verwarring, vooral omdat Unibet enkele dagen voor deze aankondiging in haar officiële teamkleding had deelgenomen aan de Ronde van Vlaanderen.

Op 15 augustus 2007 werd aangekondigd dat Unibet.com na het lopende seizoen zijn sponsoring zou beëindigen. Dit gebeurde vanwege de problemen rondom het gokkarakter van de sponsor die ervoor zorgde dat Unibet.in verschillende Franse wedstrijden niet aan de start mocht verschijnen.^[1]

De ploegleiders gedurende deze uitdagende jaren waren onder andere Jacques Hanegraaf, Hilaire Van der Schueren, Lucien Van Impe en Willy Geukens, die samen de koers leidde met expertise en vastberadenheid.

• Ploeg 2006
• Ploeg 2007

• Officiële website