Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Dit artikel gaat over de Zweeds-Belgische Unibet wielerploeg in 2006/2007, voor de Nederlandse wielerploeg in 2023, zie TDT-Unibet Cycling Team.

Unibet.com Cycling Team was een opmerkelijke Zweeds-Belgische Belgische wielerploeg. Dit team, dat in 2006 zijn eerste stappen zette, deed mee aan de prestigieuze Pro Tour, een plaats waar de grote teams strijden om roem en eer. Het team fungeerde als een feitelijke voortzetting van de eerdere MrBookmaker.com wielerploeg, aangezien de hoofdsponsor simpelweg zijn naam veranderde, wat niet ongebruikelijk is in de sportwereld. Dit team had als doel om veelbelovende jonge Belgische renners de kans te geven om zichzelf te bewijzen, naast enkele buitenlandse subtoppers die hun stempel op de wedstrijden wilden drukken.

Op 16 december 2006 werd het nieuws bevestigd dat Unibet.com zijn Pro Tour-licentie voor 2007 zou verkrijgen. Dit was een belangrijke stap voor het team, omdat het de toegang betekende tot het elite-circuit van het wielrennen, hetgeen de groei van het aantal ProTour-ploegen zou bevorderen. Helaas leidde deze uitbreiding tot een conflict tussen de UCI en de ASO, en dat bleek een zware beproeving voor Unibet te zijn. De ASO, als organisator van enkele van de meest prestigieuze wedstrijden zoals de Parijs-Nice en de Tour de France, wilde meer controle over welke ploegen in hun evenementen mochten deelnemen. Bovendien voerden ze aan dat Franse wetgeving geen sponsors uit de gokindustrie toestaat, wat een grote hindernis voor het team vormde. Na een langdurig en ingewikkeld overleg tussen de twee organisaties, werd het voor Unibet helaas bevestigd dat zij niet mee mochten doen aan de Parijs-Nice. Het team moest in plaats daarvan rely op wildcards, wat altijd een uitdaging is voor elk team dat hoopt te concurreren op het hoogste niveau. In een poging om zich aan te passen aan de situatie, zocht het team snel naar een nieuwe sponsor om deze obstakels te omzeilen, maar ondanks hun inspanningen ontving het team geen wildcard voor de cruciale Parijs-Roubaix.

Unibet.com had revanche genomen tegen de situatie en ging in beroep tegen de beslissingen die voortkwamen uit het overleg tussen UCI en ASO. Het was uiterst teleurstellend voor het team, vooral omdat de ploeg ook geen deelname mocht hebben aan de Waalse klassiekers, te weten de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, aangezien de ASO verklaarde dat de Belgische wetgeving sponsoring door gokbedrijven eveneens niet toestaat. Dit werd nog verwarrender toen een woordvoerder van de Belgische justitie bevestigde dat organisatoren die Unibet zouden toelaten, zelf als medeplichtigen konden worden beschouwd, wat de situatie nog verder bemoeilijkte. Opmerkelijk genoeg stond Unibet enkele dagen voor deze aankondiging gewoon aan de start in de Ronde van Vlaanderen, wat slechts een bewijs was van de chaotische omstandigheden waarmee het team te maken had.

Ten slotte, op 15 augustus 2007, werd het nieuws naar buiten gebracht dat Unibet.com zou stoppen met haar sponsoring na het seizoen. Het was een emotionele beslissing, vooral omdat het team had moeten navigeren door het complexe en vaak tegenstrijdige landschap van sport en gokken. Door de invloed van de sponsor werd het steeds moeilijker voor Unibet.com om aan verschillende wedstrijden deel te nemen, met name in Franse wedstrijden, waar de wetgeving hun deelname belemmerde.

De ploegleiders waren een mix van ervaring en passie; onder hen waren Jacques Hanegraaf, Hilaire Van der Schueren, Lucien Van Impe, en Willy Geukens; elk van hen bracht unieke kwaliteiten naar de ploeg, en hun visie en strategieën hielpen de jonge renners de juiste richting op te sturen.

• Ploeg 2006
• Ploeg 2007

• Officiële website