STADSKANAAL – In een recente zitting heeft de gemeenteraad van Stadskanaal met duidelijke meerderheid een voorstel afgewezen dat de oprichting van een casino in de gemeente mogelijk zou maken. De beslissing werd voornamelijk ingegeven door zorgen over de risico's van gokverslaving en de gevolgen voor de lokale bevolking.
De motie, ingediend door D66 en Gemeentebelangen, beoogde de creatie van een kansspelauto- of een gokhal. Ondanks de goedbedoelde intenties van de indieners, was de weerstand binnen de raad overweldigend. Verschillende partijen, zowel van links als rechts, stemden unaniem tegen het voorstel. De gemeenteraad heeft duidelijk haar standpunt ingenomen over de noodzaak van bescherming voor de kwetsbare inwoners van Stadskanaal.
Risico's van Gokverslaving
Het thema gokverslaving is een belangrijk punt van zorg in de discussie. Raadsleden zoals Hans Klopstra van de VVD wijst erop dat de verleiding voor kwetsbare groepen te groot is. “Wij hebben de verantwoordelijkheid om onze inwoners te beschermen, zelfs als dat betekent dat we kansen voor ondernemers moeten beperken,” aldus Klopstra. Deze uitspraak weerspiegelt de diepgewortelde zorgen onder raadsleden over de impact die een casino kan hebben op de gemeenschap, vooral voor jongeren en mensen met een geschiedenis van gokken.
Ook de lokale PvdA had gemengde gevoelens. Fractievoorzitter Grietje Schipper gaf aan dat er binnen haar partij een discussie gaande was, maar dat de meerderheid er uiteindelijk voor koos om de motie af te wijzen. “Het is een complex onderwerp, maar uiteindelijk moeten we de lange termijn effecten voor de gemeenschap vooropstellen,” voegde ze toe. De afweging van economische voordelen tegenover sociale verantwoordelijkheden blijft een delicaat onderwerp in de lokale politiek.
Preventiebeleid in het Geding
De gemeenteraad heeft een preventiebeleid dat gericht is op het verminderen van verslavingen, waaronder gokken. Harma Zwiers van Lokaal Betrokken zei: “Ons preventieprogramma sluit niet aan bij de komst van een casino. We moeten inzetten op ontmoediging van gokken, en de mogelijke voordelen voor de economie wegen niet op tegen de risico’s.” De raad blijft zich inzetten voor het welzijn van haar inwoners en is van mening dat verantwoord gokken de norm moet zijn in plaats van de uitzondering.
De tegenstanders van de motie benadrukken ook dat veel inwoners al online gokken zonder toezicht en dat een regulier casino juist kan helpen dat te reguleren. D66-raadslid Klaas Pals merkte op dat “jongeren zonder een lokale gokhal naar meer risicovolle omgevingen zullen zoeken.” Deze opmerking onderstreept de bezorgdheid dat zonder een gecontroleerde omgeving, kwetsbare spelers het risico lopen zich in gevaarlijke situaties te manoeuvreren.
Teleurstelling bij Ondernemers
Marc van Kempen, een lokale ondernemer die wilde investeren in het casino, reageerde teleurgesteld na de stemming. “Dit is een gemiste kans voor Stadskanaal,” zei hij. “Verslavingszorg Noord Nederland geeft aan dat een gecontroleerde gokhal kan bijdragen aan verantwoord gokken en verslavingspreventie.” Een casino kan volgens hem niet alleen werkgelegenheid creëren, maar ook een plek zijn voor verantwoord spel, wat de sociale cohesie in de regio zou kunnen bevorderen.
De stemming eindigde met zes stemmen voor de motie en zestien stemmen tegen, wat een duidelijke afspiegeling geeft van de mening binnen de raad. Dit resultaat toont niet alleen de verdeeldheid binnen de gemeenschap, maar ook de noodzaak voor een bredere dialoog over de toekomst van gokken in Stadskanaal.
Toekomstige Plannen
Nu de plannen voor een casino zijn afgewezen, is het afwachten wat de gemeente Stadskanaal verder van plan is. De gesprekken over verantwoord gokken en de impact op de gemeenschap blijven echter actueel. De gemeenteraad zal zich blijven inzetten voor het welzijn van haar inwoners, met of zonder kansspelen. De afwijzing van het casino-voorstel roept vragen op over alternatieve economische initiatieven die zowel de lokale economie kunnen versterken als de sociale verantwoordelijkheid in de gaten kunnen houden.
De discussie over gokhal en casino’s zal ongetwijfeld een terugkerend thema zijn in de politieke agenda van Stadskanaal. Met de nodige zorgen over verslaving en de impact daarvan op de gemeenschap, zal de lokale overheid de komende tijd zorgvuldig moeten afwegen welke stappen ze neemt. Het welzijn van de inwoners staat voorop, maar economische kansen zijn ook een belangrijke overweging. Terwijl de gemeenteraad zich richt op het opbouwen van een gezond en veilig milieu, is het cruciaal dat zij de stem van de gemeenschap gehoorzaamt in haar toekomstige beleid.
De raad heeft gepleit voor het creëren van veilige en gezonde omgevingen, iets wat in deze tijden van toenemende online gokken steeds belangrijker wordt. Het gesprek is dus nog lang niet voorbij, en de raadsleden zijn zich bewust van de noodzaak van voortdurende betrokkenheid en dialoog met vertegenwoordigers van de gemeenschap en andere belanghebbenden.