Regie: Martin Scorsese | 178 minuten | drama, misdaad, thriller | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Frank Vincent, Pasquale Cajano, Kevin Pollak

‘Casino’ is niet zomaar een film; het is een meeslepende ervaring die het publiek meeneemt naar de diepste krochten van de georganiseerde misdaad en de glorieuze, maar verwoestende wereld van het gokken in Las Vegas. Scorsese, de meesterverteller, schetst een krachtig en visueel verbluffend verhaal dat zich afspeelt in de glitter en glamour van de jaren '70 en '80, waar het Amerikaanse droombeeld wordt bedekt door een sluier van corruptie en geweld.

De film begint met een explosieve proloog waarin we Sam "Ace" Rothstein, vertolkt door Robert De Niro, na een brutale aanslag op zijn leven aantreffen. Deze krachtige opening zet de toon voor de rest van de film, die ons meeneemt op een gut-wrenching rit door de ascensie en ondergang van Rothstein. Scorsese's unieke vertelstijl, met zijn kenmerkende gebruik van voice-overs en snappy montages, creëert een filmische ervaring die tegelijkertijd hypnotiserend en onthutsend is.

‘Casino’ is gebaseerd op waargebeurde feiten en biedt een diepgaande blik op de schimmige wereld van de gokindustrie. Het verhaal is een adaptatie van Nicholas Pileggi's boek "Casino: Love and Honor in Las Vegas", waarbij de auteur zelf connecties had met de onderwereld. Hierdoor blijft de film trouw aan de rauwe realiteit van de tijd en de mensen die er deel van uitmaakten. Rothstein's leven is een ingewikkeld web van zakelijkheid, liefde en verraad, waarbij de directe en vaak gewelddadige invloed van Nicky Santoro, gespeeld door Joe Pesci, in direct contrast staat met zijn koel berekende aanpak.

De relatie tussen Rothstein en de verleidelijke Ginger McKenna, vertolkt door Sharon Stone, is een ander cruciaal element van de film. Hun huwelijk begint als een zakelijke overeenkomst, maar verandert al snel in een tumultueuze liefdesrelatie. Ginger's strijd voor onafhankelijkheid en Rothstein's obsessieve controle zijn de brandstof voor de emotionele en dramatische climax van het verhaal. Het is een krachtige illustratie van hoe liefde kan verwoesten en tegelijkertijd de dominantie van de onderwereld kan versterken.

Slechts een vleugje van de intense acteerprestaties die in ‘Casino’ worden geleverd, volstaat om te erkennen dat De Niro's Rothstein een iconische rol is, doordrenkt met angst, trots en een honger naar aanzien. Pesci's optreden als de onvoorspelbare Santoro doet de adrenaline door je lijf gieren, terwijl Stone ons een kijkje geeft in de complexe psyche van haar personage, dat hen beiden op de rand van de afgrond houdt.

De cinematografie van ‘Casino’ is een visueel spektakel, waarbij Scorsese’s gebruik van kleur en licht de decadentie van Las Vegas perfect vangt. De soundtrack, die een combinatie van klassiekers uit die tijd omvat, versterkt de sfeer en boekstaaft de emoties die de personages ervaren. Elk nummer lijkt zorgvuldig gekozen om de voorspoed en het onheil te accentueren die in gelijke mate aanwezig zijn in het verhaal.

Bovendien gaat ‘Casino’ verder dan het oppervlakkige verhaal van gokken en misdaad; het is een diepgaande analyse van de menselijke conditie, de zoektocht naar erkenning en de kostprijs van succes. Scorsese biedt geen gemakkelijke antwoorden, maar daagt de kijkers uit om na te denken over de morele implicaties van de keuzes die de personages maken en de uiteindelijke gevolgen daarvan.

Bij zijn release kreeg ‘Casino’ gemengde kritieken, maar de film heeft zich door de jaren heen opgewerkt tot een cultklassieker, met een groeiende waardering van zowel critici als het publiek. Het blijft een onmiskenbaar bewijs van Scorsese's fenomenale talent en zijn vermogen om verhalen te vertellen die onze gedachten en zielen raken.

Met een onverbiddelijke conclusie laat ‘Casino’ ons achter met de onontkoombare waarheid dat geen enkele overwinning zonder kosten komt. De levens van Rothstein, Santoro en Ginger zijn een tragische reflectie van de keuzes die hen drijven, hun dromen en hun ondergang. Het is een verhaal dat ons verbindt met de rauwe realiteit van het leven, het verlies en de ultieme fallibiliteit van de mens, en dat maakt ‘Casino’ tot een onvergetelijke filmervaring.

Waardering: 5

Bioscooprelease: 7 maart 1996